サイレントキラー動脈硬化とは

動脈硬化とは

動脈は血液を流す管であり、本来しなやかに動くことのできる血管の壁でできています。
動脈硬化とは血管の壁が硬くなり、血管の内腔が狭くなってしまう疾患です。
動脈硬化には3つの種類があります。

この記事では、頻度が高く最も重要と思われるアテローム性動脈硬化について解説します。

動脈硬化が発生し進行する理由

アテローム性動脈硬化は、血管の壁を覆う一層の細胞（内皮細胞）の変化から始まります。
内皮細胞が障害されるとそこで炎症が起こり、炎症の元となる細胞が脂質とともに血管壁に沈着するのです。
内皮細胞が障害される主な原因が高LDL（悪玉コレステロール）血症、糖尿病、高血圧などの生活習慣病です。
これらの状態が改善されないと、血管の炎症は慢性的なものとなりアテロームが大きくなります。
アテロームが大きくなると血管の内腔は狭くなり、不安定となったアテロームは破裂する恐れが出てきます。
このように生活習慣病は動脈硬化が発生する引き金になるとともに、進行する原因でもあるのです。

動脈硬化が引き起こす疾患とは

アテローム性動脈硬化は血管が分岐する場所や、折れ曲がる場所など血流が乱れやすい部分に発生しやすいと言われています。
アテロームにより内腔が狭くなった血管が栄養する部分は血流が乏しくなり、酸素や栄養が足りない状況となり梗塞を起こす可能性があります。
また不安定なアテロームは急な血圧の変化などが原因で破裂することがあり、その先の血管に詰まる（塞栓）ことがあります。
アテローム性動脈硬化は頚部の動脈や脳の動脈、心臓の動脈（冠動脈）に発生しやすいため、進行すると脳卒中や心筋梗塞の原因となります。
動脈硬化自体は症状を引き起こさないため、知らないうちに進行しこれらの疾患を発症して初めて気づくということが多いのです。
ある日突然命に関わる疾患を引き起こす怖い疾患、それが動脈硬化でありサイレントキラー（静かなる殺人者）と呼ばれる理由です。

動脈硬化を治療することはできるのか

動脈硬化は長年かけて徐々に進行するため、治療によって元通りに戻るのは難しいと言わざるを得ません。
しかしアテロームにも性質があり、破裂しやすい状態とそうではない状態があります。
脂質成分が多いアテロームはそれを覆う膜が薄く破裂しやすい（不安定プラーク）一方で、脂質成分が少なく膜に細胞成分が多いものは破裂しづらい（安定プラーク）とされています。
つまり治療によって不安定なアテロームを安定的なものへ導くことができる可能性があり、そのためにはやはり生活習慣病の改善が必要です。
元通りにならないまでも脳卒中や心筋梗塞の発症を防ぐため、日頃の生活と意識付けが重要なのです。

動脈硬化性疾患に対する再生医療

動脈硬化は進行してしまうと元通りに再生するのは難しく、脳卒中や心筋梗塞を発症するリスクが高い状態になります。
脳卒中や心筋梗塞も一度起こしてしまうと組織や細胞が死んでしまうため、機能が元通りに治ることはありません。
そのように取り返しのつかない疾患に対して、自分の細胞などを利用して機能を再生しようと試みるのが再生医療です。
再生医療では神経や血管、様々な組織の元となる細胞である幹細胞を使用します。
体内に移植された幹細胞は増殖し、成長する中で成長因子や血管新生を促す因子を分泌します。
組織を修復する作用が期待できるとともに、自らが神経や血管となり機能することが期待されています。
ニューロテックメディカル株式会社では、「ニューロテック®」として脳卒中・脊髄損傷・神経障害などに対する幹細胞治療の基盤特許を取得しており、再生医療の効果を高める取り組みを行っています。
動脈硬化性疾患に対しては、再生医療と最先端のリハビリテーションを組み合わせることで最大限の機能回復を達成できると考えています。
動脈硬化や動脈硬化性疾患にお悩みの患者さんやご家族の方は、ぜひご相談ください。

まとめ

サイレントキラー動脈硬化について解説しました。
発症の引き金であり進行の原因となる生活習慣病対策が最も重要です。
現在症状が無い方も自分の事として捉え、今日から対策を始めましょう。

Q&A

動脈硬化になるとどんな症状が出ますか？
動脈硬化になっても初期に症状はあまり出ません。冠動脈（心臓を栄養する血管）が動脈硬化で細くなってしまうと、胸痛や呼吸困難などの症状が出ます（狭心症）。足の血管が細くなると、足のしびれ、歩行時の痛みなどが生じます（閉塞性動脈硬化症）。

動脈硬化の主な死因は何でしょうか？
動脈硬化は全身の血管で起こる病気です。冠動脈（心臓を栄養する血管）が詰まることで生じる急性心筋梗塞、脳の血管が詰まることで生じる脳血管障害が主な死因になります。脳渇感障害は麻痺など、重篤な後遺症を残すこともあります。
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