脳卒中と動脈硬化の関係とは

脳卒中の分類

脳卒中は脳血管障害とも呼ばれ、脳の血管が原因となり急に症状が起こる病気の事を指します。
脳の血管が狭くなったり詰まったりしてしまうことで脳の血流が不足してしまうのが虚血性脳卒中、脳の血管が傷つき破れてしまうことで血液が流れ出してしまうのが出血性脳卒中です。
虚血性脳卒中とは脳梗塞のことであり、出血性脳卒中には脳内出血とくも膜下出血があります。

動脈硬化はなぜ起こる

動脈硬化は本来しなやかに動き血液を勢いよく送り出している動脈が硬くなり、血液の流れが滞りやすくなる状態のことを言います。
動脈の壁にはLDLコレステロールなどが沈着し内腔が狭くなるため、血流が乏しく詰まりやすくなります。
動脈硬化は、血管の内腔を裏打ちする内皮細胞の機能障害が発生の起点になります。
高LDL血症や喫煙、高血圧、糖尿病などが原因となり内皮細胞の機能が障害され、慢性的な炎症を起こします。
炎症が長く続くと血管にはアテロームと呼ばれる脂質の塊が沈着し、動脈硬化が進行するのです。
脂質異常症や糖尿病、高血圧といった生活習慣病は動脈硬化の原因となり、脳卒中を起こしやすい状況が出来上がってしまいます。

脳卒中と動脈硬化の関係

動脈硬化を起こした血管は力学的に弱くなるため、傷つき出血しやすくなります。
長年血圧が高い状態が続くと血管が耐えられなくなり、脳内出血の原因になります。
また動脈硬化は脳動脈瘤の原因となりうるとも言われており、脳動脈瘤はくも膜下出血の原因となります。
このように出血性脳卒中と動脈硬化には関係があります。
そしてそれ以上に関係が深いと考えられるのが虚血性脳卒中、つまり脳梗塞です。
脳梗塞はラクナ梗塞、アテローム血栓性脳梗塞、心原性脳塞栓症に分けられます。
特に動脈硬化と関係が強いのが、ラクナ梗塞とアテローム血栓性脳梗塞です。
ラクナ梗塞は脳の深部にある細い血管が硬く細くなることで血流が乏しくなり、脳の狭い範囲で梗塞を起こしてしまう疾患です。
ごくわずかな梗塞であることもあり、知らないうちに起こしていて脳ドックなどで偶然発見されることもあります。
アテローム血栓性脳梗塞は頚部の血管や脳内部の血管にできたアテロームが破綻し、その先にある比較的太い血管が詰まってしまうことにより起こる脳梗塞です。
ラクナ梗塞と比較して広範囲で梗塞を起こすため、症状が重くなりやすい特徴があります。

動脈硬化により発生した脳卒中に対する再生医療

脳卒中は一度起こしてしまうと基本的に取り返しのつかない疾患です。
一度発生した神経の障害は元通りに回復することはないからです。
そのため、発症する前から予防することが大切です。
しかし多くの脳卒中の原因となる動脈硬化はそれだけで症状を引き起こすことはなく、脳や心臓の血流が障害されて初めて自覚します。
知らないうちに進行した動脈硬化を元通りに回復させるのは困難で、動脈硬化が進行してしまった方はいつ心筋梗塞や脳梗塞を起こしてもおかしくないという状況になってしまいます。
神経や血管の障害を元の状態に再生するための治療として、効果が期待されているのが再生医療です。
再生医療では神経や血管の元となる細胞である幹細胞を治療に応用します。
幹細胞は体内で増殖、成長する過程で組織を修復する因子を分泌し、神経や血管に対して保護的に作用します。
新たな神経ネットワークや新生血管の形成を通じて治療効果を発揮することが期待されています。
ニューロテックメディカル株式会社では、「ニューロテック®」として脳卒中・脊髄損傷・神経障害などに対する幹細胞治療の基盤特許を取得しており、再生医療の効果を高める取り組みを行っています。
動脈硬化による脳卒中に対しては、再生医療と最先端のリハビリテーションを組み合わせることで最大限の機能回復を達成できると考えています。
脳卒中の症状や動脈硬化にお悩みの患者さんやご家族の方は、ぜひご相談ください。

まとめ

脳卒中と動脈硬化の関係について解説しました。
動脈硬化は症状がないうちに進行し、ある日突然心筋梗塞や脳卒中を起こし致命的になるため、「サイレントキラー（静かな殺人者）」と呼ばれることがあります。
脳卒中を予防するためには、普段の生活から動脈硬化を意識し予防していく必要があります。
思い当たるところがある方は、自分のため、大切な人のために生活習慣病の予防を始めましょう。

よくあるご質問

動脈硬化はなぜ起こる？

動脈硬化は本来しなやかに動き血液を勢いよく送り出している動脈が硬くなり、血液の流れが滞りやすくなる状態のことを言います。
脂質異常症や糖尿病、高血圧といった生活習慣病は動脈硬化の原因となり、脳卒中を起こしやすい状況が出来上がってしまいます。

脳卒中と動脈硬化の関係は？

動脈硬化を起こした血管は力学的に弱くなるため、傷つき出血しやすくなります。
長年血圧が高い状態が続くと血管が耐えられなくなり、脳内出血の原因になります。
また動脈硬化は脳動脈瘤の原因となりうるとも言われており、脳動脈瘤はくも膜下出血の原因となります。