奇跡と言いたくなる脊髄損傷患者の回復例とは

脊髄損傷が治る可能性は？

脊髄は運動神経、感覚神経、交感神経、副交感神経など多くの神経が束になった器官であり、脳と一連となった神経細胞の集合体です。
そんな脊髄を損傷してしまうと、部位や損傷の程度によっては麻痺、しびれ、膀胱直腸障害など様々な後遺症が出現します。
しかも厄介なことに、神経細胞は基本的に一度損傷すると回復することがない細胞と言われています。
基本的に人体の多くの組織は自身を構成する細胞になんらかの異常が生じた場合、細胞分裂を行うことで新たに全く同じ形態、機能をもつ細胞を作り出します。
例えば、爪や髪の毛が良い例です。
爪や髪の毛をどんなに切っても必ず生え変わってくるものですが、これは細胞分裂を行っているからです。
これらの細胞内にはその細胞の設計図と言っても良い遺伝子コードが存在し、この遺伝子コードをコピーすることで細胞分裂を行います。
しかし、人体の中には細胞分裂をほとんど行うことができない細胞が存在します。
心臓の筋肉の細胞や神経系の細胞はまさに細胞分裂を行わない細胞の代表で、一度損傷すると不可逆的なダメージを追ってしまうのです。
これが、脊髄損傷が治らない病気と言われる所以です。
実際に完全に脊髄が断裂した場合、その後症状が回復することはほとんど期待できないのが現実です。
しかし、実際の脊髄損傷では脊髄そのものの断裂よりも、事故や交通事故の衝撃による脊髄周囲の浮腫や循環障害が生じ、一時的に機能が麻痺することの方が多く、その場合は機能の回復が見込めます。
中にはまさに奇跡としか言いようがない、脊髄損傷からの劇的な回復例もあります。
ここではいくつかの実例をご紹介します。

脊髄損傷からの奇跡の回復①

最初は、ウィンタースポーツを行なっていた際に転倒した30代の男性についてです。
受傷後、意識ははっきりしていたものの手も足も指先までしびれて動かず、重度の四肢麻痺を認めていました。
近隣の病院に救急搬送され緊急で脊椎の手術が行われましたが、呼吸状態の懸念もありしばらくは集中治療室で経過を見ていました。
手術を行なった後も四肢麻痺は残存していましたが、本人のリハビリに対する強い意志もあり、治療と並行する形でリハビリを行なっていきました。
その後、徐々に四肢の感覚や運動が戻り、最終的には歩行器補助化下での歩行ができるまでになったのです。
本人が若年であったことももちろんですが、日々懸命にリハビリに取り組んだ結果だと思います。

脊髄損傷からの奇跡の回復②

次に、オートバイを運転していたところ乗用車とぶつかってしまった40代の男性についてです。
衝撃による胸椎の前方骨折により胸髄が損傷し、受診時は両下肢の完全麻痺を認めていました。
排尿にも異常をきたしており、入院した後すぐに緊急手術となったのです。
手術から10日ほどすると徐々に下肢機能が回復し始め、1ヶ月後には起立も可能になりました。
その後リハビリ目的でリハビリ病院に転院となり、受傷から6ヶ月で完全に自分の力で歩けるようになったのです。
もちろん本人のリハビリによるところも大きいですが、早期の手術が功を奏した1例です。

脊髄損傷からの奇跡の回復③

最後に、スナックで泥酔して階段から転落してしまった60代の男性についてです。
転落による頚椎骨折で第４胸髄を損傷し、四肢の麻痺やしびれ、呼吸苦症状を認めたため、近隣の病院へ緊急搬送され当日に緊急手術となりました。
手術３日後には膝の屈曲が、５日後には上肢の挙上も可能になり、１ヶ月後にはなんと起立も可能になりました。
頸髄損傷に対する手術療法の効果は評価が分かれるところですが、この方は早期の手術が奏功した稀な1例でした。

まとめ

今回は脊髄損傷における奇跡的な回復例についてご紹介しました。
神経細胞は一度損傷すると基本的に再生しないため、脊髄の損傷は多くの神経症状を来し、重篤な後遺症を残す病気ですが、中には稀に奇跡的な回復を遂げる方もいます。
こう言った方々に共通しているのは、運だけではなく本人たちのリハビリに対する熱心さがあるという点です。
また、近年ではリハビリと併用することで機能回復に奏功する再生医学の進歩が目覚ましく、損傷した神経細胞を修復できる可能性が高まっています。
自身の骨髄内の自己幹細胞を取り出し、培養して増殖させたものを体に戻すことで損傷した細胞を再構築する再生医療によって、本書で紹介したような奇跡の回復例が奇跡ではなくなる日が来るかもしれません。

Q&A

脊髄損傷の原因ランキングは？
外傷性脊髄損傷全体では平地転倒（38.6%）、交通事故（20.1%）、低所からの転落（13.7%）となっています。高齢になればなるほど平地転倒が増え、若年者ではスポーツの割合が多くなっています。