高次脳機能障害の遂行機能障害について

遂行機能とは何か？

では、まず遂行機能について少し詳しく説明します。

遂行機能と目的ある行動を成し遂げるための機能

別名実行機能とも呼ばれる遂行機能とは、何らかの目的を持った行動を確実に成し遂げるために必要となる、一連の機能のことを意味します。
その機能には、対象に注意を払う、新しい情報を入力して記憶する、タスクに集中して気が散るものを無視する、感情をコントロールする、新しい情報や環境の変化に応じて自分の行動を調整するなどが含まれます。
これらの機能は2歳ごろから発達し始め、就学前の時期に急速に発達します。
思春期から成人期初期にかけても発達は続き、特に学校生活や、その後の人生や仕事において不可欠なものとなります。
そして高齢になり、認知機能が衰えてくるに伴って、遂行機能の低下もみられるようになります。

遂行機能に含まれるスキル

遂行機能に含まれるスキルは、主に2つのカテゴリーに分類されると考えられています。
行動の計画：細部に注意を払い、戦略を立て、問題を解決し、行動の計画を立てるためのスキルです。
行動の実行：感情を制御し、思考や環境からの入力を監視し、推論して決断し、時間を管理し、実際に行動するためのスキルです。
また遂行機能スキルは、以下のような場面で日常的によく使用されています。

これらの機能は、いわゆる高次脳機能の一部でもあります。
高次脳機能である知覚、記憶、判断などの機能を連携させ、自分の目的に適った行動を行うことを可能にしているのが遂行機能です。

遂行機能障害の症状

遂行機能スキルに問題がある場合、行動の計画や実行が障害されますので、基本的に無計画で衝動的な行動をする、複数の作業に優先順位をつけてすることができない、行動を開始できない、具体的な指示をされないと行動できない、などの症状がみられます。
しかし、遂行機能スキルはすべての人がまったく同じように発揮できるわけではありませんので、遂行機能障害に伴う症状にも、多少の個人差があります。
より具体的には、次のような症状を認めることがあります。

遂行機能障害の原因

遂行機能障害は、脳のワーキングメモリと感情調節を担う部分が、何らかの原因により障害されることで起こりますが、主に脳の前頭葉と呼ばれるところの障害が影響していると考えられています。
前頭葉は、行動や学習、計画などの高次の思考プロセスに関連しています。
またノルアドレナリン、ドーパミン、セロトニンなどの神経伝達物質や脳内の化学伝達物質の不均衡も関与していると考えられています。
具体的な疾患名を挙げると、

などに伴って、遂行機能障害が認められます。
また外傷による脳損傷では、特に前頭葉を損傷した場合、遂行機能障害につながる可能性があります。

遂行機能障害の診断

遂行機能障害は、正式な疾患名ではありませんので、具体的な診断基準があるわけではありません。
しかし、比較的簡便にその可能性を評価するチェックリスト（質問表）がいくつかあります。
中には子どもを対象にしたものもありますが、特に、加齢に伴って認知機能が低下している可能性のある高齢者において、遂行機能の障害を評価するために役立つテストの例としては、以下のようなものがあります。

遂行機能障害の治療

高次脳機能障害のリハビリと社会復帰

遂行機能障害の治療は、原因によって異なりますが、認知症に伴う遂行機能障害の場合、症状が進行することもありますので、根気強く丁寧な対応が求められます。
また多職種の専門家と協力することも必要で、例えば特定の課題に応じて、言語療法士や作業療法士が連携して対応することもあります。
身体機能が衰えることに対する身体へのリハビリテーションではなく、認知機能の維持、改善を目的とする場合は、認知リハビリテーションと呼ばれます。
遂行機能障害に対しては、意図した行動ができるようになることを目指し、行動の目標を設定し、行動を計画して構造化する訓練を、認知リハとして行うこともあります。
いわゆる「Goal Management Training」と呼ばれる手法は、行動の目標を設定できない遂行能障害の方に対し、まず現状に注意を向け、何がゴールなのか、「自分は何をするのか？」ということを定めます。
ゴールを設定すれば、ゴールに到達するために、ゴールまでのステップを細分化して書き留めます。
最後は、その細分化したゴールを定期的に現状と比べ、必要に応じてステップの修正を図ります。
作業の過程がルーチン化できれば、あとはそのルーチンを繰り返し行い、必要に応じて修正を加えていくことで、ある程度の計画性を持った行動ができるようになります。
このような認知リハビリは、容易にできるものではありませんので、どうしても多職種での協働が必要となるわけです。
なお、実際に行われる認知リハビリには、次のようなものが含まれます。

このほかにも、課題を先延ばしにすることに問題がある場合、スケジュールを守ってタスクを継続して実践することを支援するために、タスク管理のアプリやタイマー、付箋、ホワイトボードなどを利用することも検討します。

まとめ

遂行機能について、また遂行機能障害の症状、原因、また対応方法についてご説明しました。
実際は高次機能障害の一部として認められ、随伴するそのほかの障害を認めることが一般的です。
失った機能を回復させることは、なかなか難しいことかもしれません。
しかし認知リハがうまくいかなくても、うまくいかなかった原因を探り、次回はうまくできるように修正を重ねること、その繰り返しがリハビリでもあります。希望を持って、根気強く取り組んでいきましょう。