子供における側弯症の特徴

幼少期と思春期の側弯症の違い

側弯症（そくわんしょう）とは、背骨が左右方向に曲がっている状態のことです。
前から背骨のレントゲンをとって、Cobb角（コブかく）という角度を測定することで判定することが可能です。
Cobb角とは、脊椎のレントゲン画像上、上の方の最も傾きが大きい脊椎の上縁に沿って伸ばした直線と、下方で最も傾きが大きい脊椎に沿って伸ばした直線との交差によってできる角度のことです。
このCobb角が10度以上の際に、側弯症といいます。
また、側弯症では脊柱がねじれを伴っており、3次元的に脊椎が変形しています。
脊椎側弯症は人口の約2％程度にみられます。
そして、脊椎側弯症は、大きく構築性（こうちくせい）側弯症と、非構築性側弯症に分類されます。
非構築性側弯症は、姿勢で矯正することができるものであり、姿勢による姿勢側弯症や椎間板ヘルニアなどによる神経根性疼痛によるもの、足の長さの違いによるものなどが含まれます。
かたや、構築性側弯症が一般的に側弯症と呼ばれるもので、特発性特発症（特に原因がわからないもの）や、神経や筋肉の病気によって生じるもの、そして先天性の側弯症、他の症候群の一つの症状として現れるもの、などに分けられます。
その中でも特発性側弯症は側弯症の中でも最も頻度が高く、約70〜80％とされています。
この特発性側弯症は、脊椎が側弯していること以外には健康であり、神経や筋肉の疾患がなく、レントゲンで椎骨の構造上の異常が認められないものです。

特発性側弯症の分類と幼少期と思春期の側弯症の違い

特発性側弯症は、その発症年齢によって、以下のように分類されています。

幼少期と思春期の側弯症の違いの一つは、その頻度にあります。
側弯症の多くは思春期に発症するタイプです。
また、思春期特発性側弯症は女の子に多く見られ、幼少期に発症するものには性差が認められないという点も違いとして挙げられます。

子供の側弯症の治療方法

側弯症の自然経過を調査した報告では、最も悪化する時期は成長期（特に思春期）で、その後側弯の程度が強いと成人になっても徐々に悪化するというものがあります。
一方で、成長期で悪化するかどうかは人によってそれぞれで、全く悪化せずに放置しておいても自然に矯正される場合や、高度に悪化してしまう例まで、様々です。
そのため、運動器検診として脊柱側湾症がないかどうかを調べる検診が小学校1年生から高校3年生まで毎年行われています。
側弯症の治療方法として有効性が認められている治療法には、側弯の進行を予防する矯正器具を装着する装具療法と、手術療法があります。
装具療法は、成長による脊柱のねじれや変形の悪化を予防するために行います。
最低でも1日16〜18時間装着することが必要です。
現在使われている装具としては、胸腰仙椎装具という、アンダーアームブレースといわれるようなタイプが主流とされています。
手術治療は、曲がった脊柱を矯正するための唯一の方法です。
脊椎に金属製のスクリューなどを取り付けて、脊椎を矯正・固定する、脊椎インストゥルメンタル手術という方法があります。
一方で、手術は成長時期に行うと身体の発育に悪影響を与えることや、手術中に脊髄障害が起こり、下半身が麻痺してしまうといったリスクもあります。

子供の側弯症予防とケア

子供の特発性側弯症の発生予防に直接関係するものではありませんが、ストレッチにより体幹や下肢の柔軟性を高め、筋トレによって体幹のバランスを獲得することによって、姿勢の悪さを改善したり、側弯の装具治療や手術を行った際には術前後の呼吸訓練や筋力柔軟性を得ることが可能と考えられます。
一方で、非構築性側弯症には、姿勢の悪さから側弯になっている場合もあります。
この姿勢の悪さを改善するために、ストレッチや筋トレを行うことは有効である可能性があります。

まとめ

脊椎側弯症は自然に改善していくこともある病気ですが、手術が必要になる場合もあります。
脊椎側弯症そのものの悪化や、手術を行った際の合併症として、下半身の麻痺が問題になります。
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Q&A

側弯症はそのままにしておくとどうなる？
成長の終了とともに変形も止まることが大半です。しかし、側弯が強い場合には、成長が終わっても側弯の進行が止まりません。そのまま放置していると、最悪の場合には脊椎が内臓を圧迫し、心臓や呼吸器、消化器の機能が低下してしまうこともあります。

子供の側弯症の治し方は？
年齢や脊椎の曲がり具合をはかるCobb角によって治療の方法を決めていきます。軽い側弯では、成人になるまで定期的に診察を受けます。中程度の側弯であれば、進行の防止や矯正のために、装具療法を行います。高度の側弯になった場合には、手術治療を考慮します。