脳卒中の前兆と云われる黒内障とは？

黒内障とは

黒内障とは片方の目に流れこむ動脈に血栓という血の塊が詰まって一時的に虚血状態になってしまうことをいいます。
眼を栄養する血管が虚血状態になってしまうと、血液が眼に届かないので、片目が見えなくなってしまいます。
黒内障では、虚血状態になってしまっても、血栓が溶けて流れていくことで症状が回復するので、片目が見えない時間はおよそ数分から数十分と言われています。
このような血管の血流が血栓により減少してしまい一過性の神経障害が現れる病態を一過性脳虚血といい、黒内障も一過性脳虚血の症状のひとつです。

黒内障の原因

黒内障の原因としては、血栓が発症のトリガーとなることが多いです。
例えば、最も多い原因としては、頸動脈の動脈硬化が挙げられます。
動脈硬化した血管の一部が血栓となり、眼を栄養する動脈に詰まってしまうことで黒内障が現れるのです。
心臓から送られる血液は頸動脈を通って、脳や眼へと運ばれています。
血液の流れから考えても、頸動脈の動脈硬化から派生した血栓は眼の動脈に詰まってしまうことがわかりますね。

また、動脈硬化のリスク因子である高血圧、糖尿病、脂質異常症、喫煙などの生活習慣も黒内障発症の原因とされています。
動脈硬化による血栓で血管が詰まってしまう以外には、眼動脈そのものが細く狭窄してしまうことや、心臓の病気などが原因になることもあります。

黒内障の症状

黒内障の症状は、「片目が、一時的に、見えなくなる。」ものです。
血管に血栓が詰まることが大部分の原因となるので、同時に両方の血管が詰まってしまうのは確率的にとても低いことは想像に難くないですね。
なので、基本的には片目にのみ症状が現れることが特徴的です。
そして、一度詰まってしまった血栓は数分から数十分で溶解して血液の流れが回復するので、一時的な症状という具合に説明できます。
見えなくなるという症状としては、視野の一部に黒い点が見えてきて、その領域が増えていくとうように感じられます。
黒内障黒内障の症状を経験した方の多くは「真っ暗になった」というようなお話をします。
（両目ともに見えない場合や症状が回復しない場合には、黒内障とは異なる緊急な病気が可能性もあります。その場合にも、すぐに病院の医師に相談するようにしてください。）

脳卒中と黒内障の関係

黒内障の原因の多くは頸動脈の動脈硬化であることをご説明しましたが、この動脈硬化は脳卒中の原因にもなる危険性があります。
頸動脈からは眼を栄養する動脈と脳を栄養する動脈へと分岐していきます。
黒内障では動脈硬化から剥がれた血栓が眼の動脈に詰まりましたが、一方で、脳の動脈に詰まってしまうと脳卒中となってしまうのです。
黒内障などの一過性脳虚血は症状が現れた人の中でも脳卒中になる可能性が高いです。
さらに、脳卒中を発症する人の多くは一過性脳虚血発症の2日以内に症状が現れることも研究により報告されています。

黒内障の治療

脳卒中と黒内障の関係性についてご説明しましたが、黒内障の治療方法も脳卒中にならないように予防することが第一の目的となります。
ここでは、黒内障を疑う患者さんに対して、どんな検査と治療をするのかをご説明します。

まずは、血栓の原因として最多の頸動脈についての検査を行います。
検査内容としては、MRIやMRA、頸動脈エコーを使って、頸動脈の動脈硬化がどの程度あるのかを評価します。
加えて、動脈硬化の原因になるような高血圧や糖尿病、脂質異常症などの基礎疾患の有無も検査します。

検査脳卒中になりそうな状態を評価したら、原因となりうるものへの治療を行います。
頸動脈の狭窄が軽度であれば、抗血小板薬や抗凝固薬を使って、血栓ができなくなるようにすることがベースの治療や、原因となる高血圧や糖尿病に対する薬物治療を行います。
狭窄が重度の場合には、カテーテルなどを使った血管の手術を検討することもあります。

まとめ

この記事では、黒内障の症状や脳卒中との関係性、そして、検査方法や治療方法についてまとめました。
黒内障は「脳卒中の前兆」とも呼ばれています。
症状がすぐになくなったからと言って、安心することはできないとても恐ろしい前兆です。
脳卒中になる前に、しっかりと検査・治療するためにも、症状に少しでも心あたりがある方はすぐに病院の医師に相談しましょう。

Q&A

黒内障の原因は何ですか？
先天的に視力が障害される黒内障の原因は、様々なタイプの遺伝子異常であるとされています。後天的に一時的に視力が低下する一過性黒内障は、眼の血管が血栓などにより閉塞することが原因です。

黒内障の治療法は？
黒内障による視力低下は多くの場合一時的で、自然に視力が回復します。そのため視力に対する治療は必要としないケースが多いのですが、一過性黒内障は脳梗塞の前触れとも言える症状であるため、全身的な検査や治療が必要になります。