有機・非アルカリ処理ココアが脳梗塞予防に効果的な理由とは？

カカオポリフェノールの抗酸化作用と血管保護効果

ココアは、熱帯地方の常緑樹であるテオブロマカカオという樹木の種子から作られます。
この種子には、ポリフェノールを含む、多くの植物由来の化学物質が含まれています。

こうした化学物質は、抗酸化作用や抗炎症作用、抗がん作用に加え、細胞死（アポトーシス）を抑える働きもあることが報告されています。
また、ココアの効果は、心臓病や消化不良、神経系疾患、血液循環障害など、さまざまな病気に対する効果として知られています。

ココアに含まれる主なフラボノイドはプロシアニジンです。
プロシアニジンは、カカオや黒大豆、シナモン、ナッツ、りんごなどの食品に多く含まれているフラボノイドです。

そして、このフラボノイドは、脳にも良い影響を与えることが知られています。
まず、脳の血液の流れを刺激し、血管新生や神経新生、学習と記憶を促進する神経細胞の形やつながりの変化を可能にします。
さらに、フラボノイドは認知能力を維持するのにも役立ちます。
そのため、ヒトにおけるアルツハイマー病や脳卒中を発症するリスクを減らすことも強調すべき点といえます。
ココアやココア由来製品に含まれるフェノール化合物の含有量が最も高いのは、純粋なココアパウダーです。
ついで、調理や製菓用の無糖チョコレートとブラックチョコレートです。
逆に、ココアバターから作られるホワイトチョコレートはほとんどフラボノイドを含んでいません。

カカオポリフェノールを積極的に摂りたい場合は、ホワイトチョコレート以外で、ココアや製菓用チョコレートやブラックチョコレートを選んでみましょう。

非アルカリ処理による栄養素の保持とその利点

カカオ豆からココアパウダーを作るためには、焙煎のプロセスが必要です。
カカオ豆から殻を取り除き、細かく砕いたものはカカオニブと呼ばれます。
カカオニブは焙煎されることで、チョコレート特有の香りと色を持つようになります。
カカオニブがココアパウダーを作るのに使われる時には、アルカリ処理（ダッチプロセス）が行われることが多く、通常は炭化カリウムといった化合物が使われます。
このアルカリ処理によって、ココアパウダーの風味と色がよくなり、水や牛乳にも溶けやすくなるのです。

一方で、アルカリ処理をしない、つまり非アルカリ処理の場合には、アルカリ化ココアと比較して、フェノールおよびプロシアニジンといった植物由来のポリフェノールの含有量が高く、抗酸化活性も高かったという研究データがあります。

有機ココアの選び方と日常への取り入れ方

有機ココアという名称で販売されているものを目にしたことがあるかもしれません。
日本の有機加工食品 検査認証制度ハンドブックでは、「食品の製造・加工にはさまざまな手段が用いられるが、有機加工食品にあっては、物理的又は生物の機能を利用した加工方法に限られ、「化学的な加工方法」は認められない」とあります。

つまり、アルカリ処理なども行われてないものが「有機」という名称を使って良いことになります。
もし有機ココアを選びたいのであれば、「有機ココア」や「ココア（有機）」、あるいは「オーガニックココア」や「ココア（オーガニック）」と記載されたものを選択しましょう。
日常生活にココアを取り入れる方法として、最も簡単な方法は飲み物にすることでしょう。
飲みやすいように甘味も加えたいかもしれませんが、肥満傾向の方や糖尿病の治療中の方などは控えめにしておきましょう。
また、スポンジケーキやクッキーなどのお菓子作りの際に、ココアパウダーを加えるのも良いですね。
無理ない範囲でココアを生活に取り入れていきましょう。

まとめ

今回の記事では、ココアに含まれるポリフェノールの効能について、特に脳血管の保護などの観点から解説しました。
ポリフェノールなどの植物由来成分には、脳卒中の予防に効果がある可能性があるものもあります。
そうした成分を効果的に摂るためには、バランスの良い食事が大切です。
ココアのような食品で、日頃から血管を守ることは大切ですが、それでも脳卒中を発症することはあります。
脳卒中の場合、早期治療とともに、麻痺などの後遺症への対処も重要となります。
そこで、リハビリテーションに再生医療を組み合わせた方法が最近注目されています。
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よくあるご質問

ココアは脳にどのような効果があるのでしょうか？

ココアに豊富に含まれるポリフェノールには、脳の血流を良くする作用があります。
これにより、神経細胞の働きを活性化し、記憶力や学習能力の維持、アルツハイマー病や脳卒中のリスク軽減に役立つ可能性があるとされています。

高カカオチョコレートは脳にどのような効果があるのでしょうか？

高カカオチョコレートは、カカオ由来のポリフェノールを多く含み、強い抗酸化作用を持ちます。
これにより脳の老化を防ぎ、血流を改善しながら認知機能をサポートする働きが期待されています。
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