脳梗塞と不整脈の関係

不整脈とは？

心臓の収縮と弛緩のリズムは、心臓の上側にある部屋（心房）の上部にある洞房結節と下側にある部屋（心室）の上部にある房室結節という2つの結節から発せられる電気信号によって制御されています。
洞房結節は、心房の収縮を促す電気信号を送り、血液を心室へと送り込みます。
この信号は房室結節を通じて心室を刺激して収縮させ、肺または全身に血液を送り出します。
不整脈とは、心臓を流れる電気エネルギーの経路に何らかの障害が発生し、心臓の収縮に乱れが生じることです。
心臓の拍動が通常より速くなったり遅くなったり、あるいは不規則に拍動することがあります。

脳梗塞リスクの高い不整脈

次に、不整脈のうち、脳梗塞を発症するリスクの高い不整脈を紹介します。

心房細動と粗動

心房細動は最も一般的な不整脈です。
心房細動では、心房が通常の同期したパターンではなく、極めて無秩序に拍動します。
心房粗動は、心房細動と非常によく似たメカニズムを持っています。
いずれも心房を流れる電気シグナルが同じところをぐるぐると回ることで発症していますが、心房粗動は回転する回路が１箇所、心房細動では複数箇所存在しています。
心房粗動は、心房細動よりも脳梗塞リスクが低いと考えられていますが、実際には、心房粗動と心房細動を合併することは比較的よくあることです。

シックサイナス症候群（洞不全症候群）

洞房結節を起点とする不整脈のことで、シックサイナス症候群（洞不全症候群）と呼ばれます。
洞房結節の電気シグナルを発する能力が低下することに起因していて、心臓の拍動が遅すぎるもの、速すぎるものと遅すぎるものが交互に起こる徐脈頻脈症候群、また完全に洞房結節が停止する洞停止も含まれます。

徐脈

徐脈は、心拍数が通常より遅くなる状態です。健康上の問題がない場合もありますが、脳への血流不足を起こし、その結果失神を伴う場合もあります。
さらに重症になると、突然の心停止が懸念されます。
その他の不整脈の種類には、上室性頻拍、心室頻拍、心室細動、房室ブロックなどがあります。

不整脈と脳梗塞の関係

心臓の脈が不整になると、心臓の拍動の仕方が変わります。
通常、心室では拍動に合わせて血液を充満させ、全身や肺に血液を送り出した後は空になっていますが、脈が不整になると、拍動ごとに血液を充満させたり、空にしたりする時間がなくなります。
また心房細動のような一部の不整脈では、心臓の拍動が弱くなります。
どちらの場合も、心臓内を通る血液の流れが妨げられたり、滞ったりします。
そのため、血液の一部が心臓の部屋のひとつに滞留し、血栓を形成することがあります。
血栓は心臓のなかに止まっている限り大きな問題にはなりませんが、いったん心臓を離れると、血流に乗って脳の細い動脈まで移動し、脳組織への血流を阻害してしまい、結果的に脳梗塞を引き起こします。
なお不整脈のなかでも心房細動は、脳梗塞と最も密接に関連する不整脈です。
ちなみに、不整脈は脳梗塞の原因となりますが、脳卒中が心室頻拍や上室性頻拍などの原因となることも知られています。

不整脈による脳梗塞を予防する方法

不整脈を有する人が脳梗塞を発症するリスクを下げるためには、心臓に良いライフスタイルを取り入れ、心臓のリズムを一定に保つための薬を服用することが大切です。
そうすることで、脳梗塞につながる血栓ができる可能性を低くすることができます。
また、心臓の拍動を安定させるための処置が必要な場合もあります。

心臓に良いライフスタイル

心臓の負担は肥満、不規則でストレスの多い生活、喫煙などにより増加します。
これらの負担を軽減するためには、定期的に運動を行うこと、規則正しい生活を送り、十分な睡眠を取ること、また禁煙が重要になります。
さらに塩分、飽和脂肪、砂糖の少ない食事も健康を維持するために大切です。

内服薬による治療

血液をサラサラにする薬、例えばワルファリンなどの抗凝固薬や抗血小板薬は血栓を予防することを目的に内服します。
また抗不整脈薬は、多くの場合脈の速さを安定させることを目的に使用します。

心臓の拍動を安定させるための処置

カテーテルアブレーションは、不整脈の原因となる心臓の小さな異常を高周波などを用いて破壊する、侵襲性の低い治療法です。
また心臓ペースメーカーや植え込み型除細動器は胸に埋め込む小さな装置で、心臓のリズムの変化を感知し、心臓に軽い電気刺激を与えて規則正しいリズムに戻します。

まとめ

不整脈と脳梗塞の関係についてご説明しました。
不整脈は治療が必要ないほど軽度で、目立った症状がないこともあります。
しかし、不整脈は心臓に出入りする血液の安定した流れを妨げるので、血栓、そして脳梗塞のリスクを高める可能性があります。
不整脈と診断された方は、脳梗塞のリスクを下げるために取るべき予防策について、ぜひ主治医と相談してください。