頚椎損傷における後遺症について

頚椎損傷とは

脊椎とは、上から順に頚椎、胸椎、腰椎、仙椎、尾骨と区分され、それぞれの内部を頸髄、胸髄、腰髄、仙髄と呼ばれる脊髄が走行しています。
中でも頚椎は最も安定性に欠ける部位であり、なんらかの原因で損傷すると内部を走行する頸髄やそこから分岐した神経を損傷する可能性が高いです。
脊髄は脳と体をつなぐ架け橋の様な役割を担っているため、脳からの運動の指令が脊髄を介して体に伝わり、体からの痛みなどの感覚も脊髄を介して脳に伝わります。
そのため、頚椎損傷によって頸髄が損傷すると体と脳の神経が分断されてしまい、上肢や下肢の麻痺やしびれが生じる可能性があります。
では、なぜ頚椎を損傷してしまうのでしょうか？

頚椎損傷の原因

頚椎損傷の主な原因は転落や転倒、交通外傷などです。
これらの原因によって頚椎が骨折したり、骨そのものは損傷せずとも頚椎自体が大きくずれ込んでしまうと、内部の頸髄が急速に圧迫されてしまいます。
また、頚椎が加齢によって脆くなったり、頚椎同士を連結する椎間板が破壊されていくことで、徐々に内部を走行する頸髄が圧迫されることもあります。
他にも、頚椎周辺を支える黄色靭帯や後縦靭帯などが骨化することで内部の頸髄が圧迫されることもあります。
頸髄が圧迫された場合、具体的にどの様な症状をきたすのでしょうか？

頚椎損傷の症状や後遺症

頚椎を損傷した場合、代表的な症状として上肢や下肢の麻痺やしびれが挙げられ、早期に治療しなければ後遺症として残る可能性もあります。
特に四肢の麻痺は、歩行や移動、体位変換などの基本的動作にも支障をきたす為、日常生活に与える影響は大きいです。
また、脊髄内には運動神経や感覚神経以外に、交感神経などの自律神経も走行しています。
自律神経は血圧や脈拍、排尿や排便など様々な生理機能を調節している神経であり、損傷すると起立性低血圧や膀胱直腸障害などの後遺症を残すこともあります。
さらに、第4頸髄から分岐する横隔神経によって横隔膜の運動がコントロールされている為、第4頸髄以上の脊髄が損傷すると横隔膜がうまく動かなくなってしまい、自発的な呼吸が出来なくなります。
その場合、人工呼吸器なしでは生きられない体になってしまい、肺炎のリスクも増加する為、重篤な後遺症の1つになります。
頚椎損傷による脊髄の損傷には、他にも中心性脊髄損傷と呼ばれるものもあります。

中心性脊髄損傷とは

中心性脊髄損傷とは、交通事故やスポーツ外傷が原因となり、主に頸髄を損傷する病気です。
首が急に後ろに反り返ってしまうことで頸髄が圧迫を受け、様々な神経症状をきたす病気であり、一般的な頸髄損傷とは違い頸髄中心部のみの損傷に留まります。
上肢の神経が頸髄の中心部を走行していることから、下肢よりも上肢に強い運動麻痺が生じる点で特徴的です。
中心性脊髄損傷では中心部に生じる炎症が原因となるため、炎症が改善すれば症状も改善する、比較的予後良好な病気と言われています。
それに対し、一般的な脊髄損傷では脊椎や靭帯、椎間板などによって脊髄そのものが直接圧迫される為、中心性脊髄損傷と比較すると予後不良な疾患と言えます。
中心性脊髄損傷では、麻痺が下肢から上肢の順番に回復するという特徴があり、両上肢のしびれや麻痺は後遺症として残ってしまうこともあります。

頚椎損傷の治療

頚椎損傷によって頸髄を損傷したり、中心性頸髄損傷を引き起こした場合、不安定な頚椎を頚椎カラーなどで固定する装具療法や、鎮痛のための薬物療法など、保存療法を中心に行います。
しかし、症状の程度によっては手術療法で直接頚椎を固定し、頸髄の圧迫を解除する必要があります。
また、麻痺やしびれなどの後遺症に対してはリハビリなどの理学療法が治療の中心となります。

まとめ

今回の記事では頚椎損傷における後遺症などについて解説させて頂きました。
脊椎損傷の中でも頚椎は最も損傷しやすい部位であり、内部を走行する頸髄を損傷すると様々な神経症状を来します。
中でも四肢麻痺と呼吸筋麻痺は、その後の生活に大きな支障をきたす重篤な後遺症と言えます。
これまで、一度損傷した神経は基本的に再生しないと考えられていたため、リハビリなどの理学療法が唯一の治療法でした。
しかし、近年では再生医療の発達も目覚ましく、損傷した神経機能の回復が期待できます。
再生医療によって損傷した脊髄が再生、回復すれば、重篤な後遺症を緩和できる可能性もあり、現在その知見が待たれるところです。

よくあるご質問

頚椎損傷の回復期間は？

頚椎損傷における回復期間は、発症後1〜3ヶ月の期間です。
発症直後は脊髄が損傷を受けたことで様々な神経症状をきたし、特に呼吸機能や循環動態が不安定になると命に関わります。
この急性期を経て、ある程度病状が安定してくると回復期間に入り、在宅生活に戻るためのリハビリ期間に入ります。

頸髄損傷の特徴は？

頸髄損傷の特徴は、四肢麻痺と呼吸筋麻痺です。
頸髄を損傷すると下肢だけでなく上肢にも麻痺が生じる可能性があり、左右両方の上下肢が麻痺することを四肢麻痺と言います。
また、頸髄損傷では呼吸の筋肉も麻痺してしまうことがあり、呼吸機能が障害されることがあります。